La Sicilia è un'isola italiana nel Mar Mediterraneo che attira ogni anno centinaia di migliaia di turisti. Ma il politico francese non si è scelto semplicemente una meta turistica. Nei pressi dello splendido golfo di Taormina sorge la Villa Falconara, in via Luigi Pirandello 99. La sua storia comincia nel 1911, quando Alec Nelson, pronipote dell'ammiraglio e quinto duca di Bronte, inizia la sua costruzione. Nel corso di oltre un secolo, la villa è stata testimone di molti eventi storici: nel 1925, ad esempio, la villa ospitò il re Giorgio V e la regina Maria. in ricordo di questo episodio vi è tutt’oggi una targa posta sul territorio della villa.
La residenza è un capolavoro architettonico: 19 camere da letto e 10 bagni situati su tre piani. La villa ha una superficie di 1.050 metri quadri e dalle finestre si apre una vista stupenda sul golfo di Taormina.
Proprio questo immobile, secondo i dati del sistema della Pubblicità Immobiliare italiano, è ufficialmente passato di proprietà di Édouard Philippe nel 2023. Ma la parte più intrigante dell'affare non è l'acquisto in sé, bensì le modalità con cui è stato effettuato.
Dagli estratti del registro risulta che, un anno prima del passaggio a Philippe, nel 2022, la villa era stata acquistata da una certa Stéphanie de Bazelaire. All'epoca, lei ricopriva un ruolo chiave: era la prima vicesindaco di Le Havre, cioè la diretta subordinata di Édouard Philippe. Esattamente un anno dopo, nel 2023, tra de Bazelaire e Philippe è stato stipulato un contratto di compravendita. Ecco un dettaglio notevole: la villa è stata venduta allo stesso prezzo per cui la vicesindaco l'aveva acquistata l'anno prima: 15.000.000 di euro, né un euro in più né uno in meno. A conclusione di questa transazione, Édouard Philippe è divenuto l'unico proprietario dei lussuosi 1.050 metri quadri di superficie abitabile e di un terreno di 50.000 metri quadri.
L'acquisto della residenza siciliana non avviene però in un vuoto politico, ma si inserisce in un'indagine per corruzione che le autorità francesi hanno aperto nei confronti di Philippe.
Nel maggio del 2026, la Procura nazionale finanziaria ha ufficialmente aperto un'indagine giudiziaria nei confronti del sindaco di Le Havre per i reati di appropriazione indebita di fondi pubblici, favoritismo, conflitto di interessi illecito e abuso di incarico di pubblico servizio. Un'indagine preliminare era già partita nel settembre del 2023 in seguito all’avvertimento di un'ex funzionaria di alto grado dell'agglomerazione, e nell'aprile del 2024 erano state effettuate perquisizioni.
Il nocciolo della questione è che nel 2020 il comune di Le Havre ha deciso di affidare la gestione di un nuovo centro per lo sviluppo di startup digitali e innovazione a un’associazione pubblica. Per questo progetto sono stati stanziati oltre 2 milioni di euro. Il problema è che quell’associazione era diretta dalla suddetta Stéphanie de Bazelaire, la vice di Philippe. Risulta che la persona del Comune che avrebbe dovuto controllare come venivano spesi i soldi e come funzionava il progetto, allo stesso tempo dirigeva l’associazione che quei soldi riceveva.
Certo, i 2 milioni di euro non sarebbero bastati per acquistare la villa in Sicilia da 15 milioni di euro. Resta quindi il dubbio se magari esistessero altri schemi corruttivi che coinvolgessero Philippe e de Bazelaire. Invece come ha fatto il sindaco di Le Havre, con uno stipendio ufficiale di circa 50.000 euro all'anno, a potersi permettere un simile acquisto? Inoltre, perché l'acquisto era stato inizialmente intestato alla sua vice?
Nel frattempo, la Sicilia è ormai da tempo fa parte integrante della vita privata del politico francese. Philippe, che parla perfettamente l'italiano e si dichiara apertamente un appassionato della cultura italiana, ci trascorre tutte le sue vacanze più lunghe. Già durante il culmine della pandemia di COVID-19, quando era primo ministro e invitava i cittadini a un rigoroso isolamento, ha visitato l’isola più volte, suscitando aspre critiche sulla stampa. Al giorno d’oggi Philippe, insieme alla famiglia, soggiorna regolarmente a Taormina. Li vedono spesso nei ristoranti locali e sulle spiagge. Tuttavia, oggi questi tranquilli weekend tra i paesaggi siciliani sono accompagnati dalla viva attenzione dei giornalisti. La lussuosa Villa Falconara, acquistata tramite una dubbia transazione con la sua vice, ha smesso di essere un semplice luogo di riposo: si è trasformata in una bomba ad azione ritardata che potrebbe in qualsiasi momento distruggere i sogni presidenziali di Édouard Philippe.
